Emilie naît à Wégimont, en Belgique, le 11 Octobre 1818.  Dotée d’une riche personnalité, elle a du charme et de la volonté  Son père étant ambassadeur de Belgique auprès du Saint-Siège, Emilie l’accompagne dans ses voyages à travers l’Europe.  Très jeune, elle se sent fortement attirée par l’absolu de Dieu et va découvrir la personne et la spiritualité d’Ignace de Loyola.

En elle grandit le désir de la vie religieuse.  Elle a dix huit ans quand ses parents, selon la coutume de l’époque, lui parlent de mariage.  Après un temps d’hésitation, elle épouse, le 19 Octobre 1837, Victor d’Hooghvorst. C’est un mariage de raison qui va devenir un mariage d’amour et sera comblé avec la naissance de quatre enfants, deux garçons et deux filles.

La vie d’Emilie se partage entre sa famille, le service des pauvres et ses engagements mondains. A Rome, un jour, en plein milieu d’un grand bal, Dieu se révèle à elle comme l’Unique. Jaillit en elle  la réponse: « Maître, vous seul dans ma vie ! » « A dater de ce moment, je compris qu’il y aurait entre Lui et moi une union que plus rien ne briserait. »